ある春の日。『Re:bloom』のドアが開いた。そこには、懐かしい人物が立っていた。「お久しぶりです、皆さん」雨宮栞だった。「栞さん！」三人は、驚きと喜びで、栞に駆け寄った。栞は、福岡から、一時的に札幌に戻ってきたのだという。母の体調が回復し、少しだけ時間ができたとのことだった。「栞さん、会いたかったです！」麗奈が、栞を抱きしめた。「私も。皆さんに」栞は、優しく微笑んだ。
四人は、ソファに座り、お茶を飲みながら、近況を報告し合った。凛子は、キャリアカウンセラーとしての活動について。麗奈は、離婚を経て、娘たちと新しい生活を築いていることについて。咲は、翻訳者として成功し、家族との関係が良好であることについて。栞は、静かに三人の話を聞いていた。そして、話が一段落したところで、栞は、深く頭を下げた。「皆さん、本当に、ありがとうございます」
「栞さん……？」凛子が、驚いた。「私が、このサロンを皆さんに託して、福岡に行った時、正直、不安だったんです。皆さんが、本当に、やっていけるだろうか、と」栞は、顔を上げた。その目には、涙が浮かんでいた。「でも、皆さんは、私の想像を遥かに超えて、素晴らしいサロンを作り上げてくださいました。多くの女性たちを、支援してくださいました。私、本当に、嬉しいです」
その言葉に、三人も、涙が溢れてきた。「栞さん。私たちこそ、栞さんに感謝しています」凛子が、涙声で言った。「栞さんがいなければ、私たち、今でも、暗闇の中にいました」「栞さんが、私たちに、光を与えてくれたんです」麗奈が続けた。「栞さんが、私たちに、仲間を与えてくれたんです」咲も、涙を流しながら言った。四人は、抱き合った。そこには、メンターと生徒という関係ではなく、四人の、対等な、深い絆があった。
栞は、『Re:bloom』のサロンを見渡した。「このサロン、とても温かい雰囲気ですね。私が運営していた頃よりも、ずっと」「それは、三人で力を合わせたからです」凛子が言った。「そして、栞さんの教えがあったからです」麗奈が続けた。「栞さんが、『一人で抱え込まないで』と教えてくれたから、私たち、支え合えたんです」咲が、静かに言った。栞は、優しく微笑んだ。「皆さん、本当に、成長されましたね」
その夜、四人は、特別なディナーを共にした。かつて、栞がよく連れて行ってくれたレストラン。そこで、四人は、ワインを片手に、思い出を語り合った。笑い、泣き、そして、これからの夢を語った。「皆さん、これからも、『Re:bloom』を、よろしくお願いしますね」栞が、グラスを掲げた。「もちろんです。私たち、ずっと続けていきます」凛子も、グラスを掲げた。「そして、いつか、栞さんが戻ってきた時、もっと素晴らしいサロンにしておきます」麗奈が、誓った。
「私たち、栞さんに、恥じない活動をします」咲も、力強く言った。四人のグラスが、カチンと音を立てて触れ合った。その音は、まるで、新しい誓いの鐘のように、サロンに響いた。翌日、栞は、福岡に戻っていった。三人は、空港まで見送った。「栞さん、また、必ず会いましょうね」凛子が、涙を堪えながら言った。「ええ。必ず」栞は、優しく微笑んで、搭乗ゲートへと消えていった。
三人は、空港のロビーで、しばらく立ち尽くしていた。そして、麗奈が、静かに言った。「私たち、栞さんに、本当に素晴らしいサロンを見せてあげたいわね」「ええ。そのために、これからも、頑張りましょう」凛子が、力強く言った。「うん。私たち、もう、一人じゃないもの」咲が、二人の手を握った。三人は、手をつないで、空港を後にした。栞との再会は、三人に、新たな決意を与えた。これからも、『Re:bloom』で、多くの女性たちを、支援していこう。そして、いつか、栞が戻ってきた時、誇れるサロンを、作り上げよう。
