夫・洋平との別居から三ヶ月。神崎麗奈は、ようやく、現実を受け入れ始めていた。洋平は、もう、戻ってこない。それは、辛い現実だった。でも、麗奈は、前を向くことにした。今、一番大切なのは、娘たちだ。ある日、洋平から、正式な離婚の申し出があった。洋平は、マンションに来て、麗奈と向かい合って座った。「麗奈。俺たち、もう、やり直せないと思う。正式に、離婚しよう」
麗奈は、その言葉を、静かに受け止めた。「……分かったわ」「娘たちは、お前が引き取ってくれ。養育費は、ちゃんと払う。それと、このマンションも、お前たちが住んでいい」洋平の提案は、物質的には、寛大だった。でも、麗奈が本当に欲しかったのは、物ではなかった。「洋平。私、本当に、ごめんなさい」麗奈は、深く頭を下げた。「私が、すべて悪かったわ。あなたを、傷つけて。娘たちも、傷つけて」
洋平は、しばらく黙っていた。そして、静かに言った。「……俺も、悪かった。お前を、道具としてしか見ていなかった。お前の気持ちを、ちゃんと聞いてあげなかった」その言葉に、麗奈は、涙が溢れてきた。「でも、もう、遅いんだよな。俺たち」洋平は、立ち上がった。「娘たちのこと、頼む。俺は、父親として、ちゃんと責任を果たす」洋平は、そう言い残して、マンションを出ていった。
麗奈は、一人、リビングに残された。離婚。それは、もう、決定的だった。麗奈は、涙を流した。でも、不思議と、絶望はなかった。むしろ、心のどこかで、解放されたような感覚があった。もう、「完璧な院長夫人」を演じなくていい。もう、誰かの期待に応えなくていい。これから、私は、私自身として、娘たちと生きていけばいい。その夜、麗奈は、娘たちに、離婚のことを話した。
「美咲、愛華。パパとママ、離婚することになったの」美咲は、じっと麗奈を見つめた。「……やっぱり」「ごめんね。ママが、ちゃんとしていなかったから」「ママのせいじゃないよ」美咲が、静かに言った。「パパも、ママのこと、ちゃんと見てなかった。私、分かってた」その言葉に、麗奈は、驚いた。美咲は、すべてを見ていたのだ。「でも、ママ。これから、どうするの？」
「これからは、ママと、美咲と、愛華の三人で、暮らしていくわ。パパは、時々、会いに来てくれる。でも、一緒には住まないの」愛華が、不安そうに尋ねた。「ママ、寂しくない？」麗奈は、二人を抱きしめた。「寂しくないわ。だって、美咲と愛華がいるもの。二人がいれば、ママは、十分幸せよ」美咲と愛華は、麗奈に抱きつきながら、泣いた。麗奈も、涙を流した。でも、その涙は、悲しみだけではなく、決意の涙でもあった。
それから、麗奈は、自分の人生を、再定義し始めた。まず、インスタグラムのアカウントは、すべて削除した。もう、数字に縛られる人生は、終わりだ。次に、麗奈は、かつてモデルをしていた頃の友人に連絡を取った。その友人は、今、小さな絵画教室を開いていた。「麗奈、久しぶり！ 元気だった？」「うん。実は、相談があって……」麗奈は、自分の状況を話した。離婚したこと。これから、娘たちと生きていくこと。そして、何か、自分らしいことを始めたいこと。
友人は、優しく微笑んだ。「麗奈、絵、描いてみない？ 昔、モデルやってた時、いつも『私も、表現する側になりたい』って言ってたよね」その言葉に、麗奈は、はっとした。そうだ。私は、表現したかったのだ。誰かに見られるためではなく、自分自身を表現するために。麗奈は、その友人の絵画教室に通い始めた。最初は、下手だった。でも、楽しかった。キャンバスに向かって、自分の感情を、色で表現する。それは、インスタグラムで「いいね」を集めるより、ずっと充実していた。
ある日、麗奈は、自分の絵を、娘たちに見せた。「ママ、これ、描いたの？」美咲が、目を輝かせた。「うん。どう？」「すごい！ ママ、絵、上手だね！」その言葉が、麗奈の胸を、温かく満たした。娘たちの「いいね」は、何万人のフォロワーの「いいね」よりも、価値があった。麗奈は、これから、絵を描き続けることにした。それは、収入にはならないかもしれない。でも、それでいい。私は、私自身のために、生きるのだから。
